הטקס עצמו החל להתגבש כנראה במהלך המאה ה-14, ולראשונה מוצאים אותו בכתובים במאה ה-15. אגב, ביהדות, הנשיאה בעול מצוות אינה קשורה לטקס עצמו, והצטרפות הנער לעולם המבוגרים תקפה גם אם לא התקיים טקס כלשהו.
הכניסה לעול מצוות נעשית במהלך תפילת שחרית של יום השבת כאשר הנער מתכבד לעלות לתורה ולקרוא בפרשת השבוע בפעם הראשונה בחייו.
מאז חורבן בית המקדש שימש הכותל המערבי כסמל המשמעותי ביותר עבור העם היהודי כולו, דתיים וחילוניים כאחת.הכותל הוא אחד הסממנים למקורות היהודיים ולמסורת ארוכת השנים שהועברה מדור לדור במהלך ההיסטוריה.
לאחר מלחמת ששת הימים, כאשר התאפשרה גישה חופשית של יהודים לכותל המערבי, החלו משפחות יהודיות רבות בארץ ובחו"ל לאמץ את המנהג לחוג בר מצווה ברחבת הכותל המערבי. זאת, מתוך הרגשת חיבור למסורת ולאו דווקא כביטוי לתחושה דתית.
רוב המשפחות שקיימו טקס בר מצווה בכותל המערבי מציינות את החוויה המרגשת שחוו במהלך הטקס, את הקשר העמוק שהרגישו להיסטוריה היהודית המפוארת ואת החיבור לשרשרת הדורות. השהות ברחבת הכותל המערבי מהווה גם מפגש תרבויות מרתק של שלוש הדתות, היהודית, הנוצרית והמוסלמית, ומפגש עם המורכבות של המציאות הייחודית במדינת ישראל המודרנית.
כמובן שעריכת הטקס בכותל אינה גורעת כהוא זה מהאפשרות לקיים לאחר מכן גם מסיבה באחד מאולמות אירועים או המועדונים או בביתו של הנער בר המצווה.
ארגון בר מצווה בכותל אינו משימה קשה ומסובכת. תמצאו שברחבת הכותל נמצאים מידי יום מתפללים ובכל רגע נתון אפשר להבחין בקבוצות שונות שעוסקות בטקס כזה או אחר. לפיכך, ניתן לקיים את הטקס בכל עת או להתאים אותו לזמני הפעילות השוטפת שמתנהלת ברחבת הכותל.
אם המשפחה מבקשת שנער בר המצווה יעלה גם לתורה, ישנם גופים רבים שמסייעים להכנה לבר מצווה, כך שבהנער לא רק ישתתף בטקס הנחת תפילין אלא גם יעלה לתורה ויקרא בתורה. עליה להגיע לרחבת הכותל בימים שני וחמישי, שבהם קוראים בספר התורה, החל מהשעה 5 בבוקר עד בערך 11 בבוקר. ניתן לעלות ולקרוא בתורה גם במהלך יום השבת, אולם כידוע ביום זה לא מניחים תפילין.
קיימים מספר גופים שמסייעים בארגון בר מצווה בכותל לכל דורש. בניגוד לגופים שעושים זאת עבור תשלום כספי, הקרן למורשת הכותל המערבי מסייעת ומספקת שירותים לטקס ללא תשלום. הקרן מסייעת בכל הנושאים הפרוצדוראיליים כולל גישה וחנייה, השאלת תפילין וטלית, ארגון מנין במידת הצורך, חומר לימוד לנער, קבלת תעודה חתומה על ידי רב הכותל למזכרת מהאירוע. בנוסף אפשר גם לערוך טיול מודרך לבני המשפחה ולאורחיהם במנהרות הכותל.
חשוב לזכור שברחבת הכותל יש לשמור על לבוש צנוע ועל הפרדה בין גברים ונשים. לכן, אם אתם רוצים שגם נשות המשפחה יוכלו לשמוע את התפילות ואת הקריאה בתורה של הנער, יש לארגן את הדבר מראש ולדאוג לכך שהנשים יעמדו קרוב לעזרת הגברים.
