מנקודת מבט מקומית יותר, יש בצפון אמריקה מאות מחנות קיץ המיועדים ליהודים, מהארץ ומחו"ל. חלק ממחנות הקיץ שייכים לארגונים יהודיים כאלה ואחרים, וחלק בבעלות פרטית.
אז מה תורם לבני הנוער מחנה קיץ?
מעבר לעובדה שמחנה קיץ בארצות הברית או בקנדה הוא חוויית טיול מאלפת, אחת המטרות המוצהרות של מחנות הקיץ הללו היא היכרות מעמיקה יותר של בני הנוער עם זהותם היהודית. מחנות הקיץ מבקשים להכיר בין בני נוער יהודיים ממקומות שונים, ובינם לבין החברה והתרבות בצפון אמריקה, לעסוק עמם בסוגיות של זהות חברתית ודתית ולעזור להם לטפח תכונות חשובות כמו מעורבות חברתית, יכולות חברתיות, עצמאות, מודעות לסביבה ולקהילה ועוד.
מעבר לכך, עבור בני נוער שאינם קנדים או אמריקנים – מישראל וממקומות אחרים בעולם – השהייה במחנה קיץ וההשתתפות בפעילויות היא מקפצה מצוינת ללימוד אנגלית. גם כאשר הצוותים מעורבים ובינלאומיים, וכוללים מדריכים מישראל וממדינות נוספות, הפעילויות עדיין נערכות באנגלית, ולרוב החברה גם מעורבת, כוללת בני נוער ממדינות שונות, ולכן שפת התקשורת העיקרית היא אנגלית. החשיפה הגבוהה לשפה וההזדמנות לשמוע אותה ולדבר בה על בסיס יום-יומי בדרך כלל מזניקות את רמת האנגלית של בני נוער זרים, הרבה יותר משכמה שנות לימוד בכיתה יכולות.
לאן כדאי?
ראשית, כדאי לבחור את סוג המחנה לפי שיוכו האידאולוגי. כאמור יש מחנות בבעלות ובניהול ארגונים יהודיים שונים, בהם בני עקיבא, ארגון הקהילות היהודיות ועוד. כל ארגון מגבש את התכנים והפעילויות במחנות שלו בהתאם לאידאולוגיה החברתית והדתית שלו ולכן אם אתם דתיים למשל – כדאי לבחור במחנה של אחד מהארגונים הדתיים, שבהם אפשר גם לבחור מחנה מעורב (בנים/בנות) או נפרד. יש גם מחנות פרטיים, הנחשבים בדרך כלל ליוקרתיים ביותר ובהתאם, בחלקם יש רשימות המתנה ארוכות. במחנות אלה הפעילויות נערכות בקבוצות קטנות יותר, ובדרך כלל צוות מגוון (בינלאומי) ומיומן ביותר.
שנית, כדאי לבחור מחנה על פי המיקום ועל פי סוג הפעילויות המוצעות בו. אמנם רוב המחנות ממוקמים בשמורות טבע נהדרות ורחבות ידיים ומציעים מגוון של אטרקציות ופעילויות, אך אם יש למשתתף הפוטנציאלי העדפות כלשהן – יש די מבחר כדי להחליט לפיהן. יש מחנות שבהם יש הרבה ספורט אתגרי כמו טיולי אופניים או ראפטינג, באחרים יש דגש על "הישרדות" וחיים בטבע וכו'. ככל שהמחנה נמצא במיקום צפוני יותר, כך קר יותר ומזג האוויר עשוי להיות מאתגר, בעיקר בלילות.
מאות המחנות פרוסים על פני צפון אמריקה, ורובם כאמור ממוקמים בנוף מרהיב. יש מחנות בין השאר במדינות ניו יורק, ויסקונסין, פנסילבניה ואוהיו בארצות הברית, ובקנדה בקוויבק, בקרבת מונטריאול ובקרבת אטווה.
קיץ נעים, מהנה ומאתגר!
